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Die Streifzüge
Ce qui traverse le livre sans avoir son chapitre
Des langues qu'on croise en chemin, et des systèmes de signes qui ne sont pas des langues mais qui posent exactement les mêmes questions. Ils reviennent d'un chapitre à l'autre, en encadré, en note, en contre-exemple.
Langues croisées
Trois langues en passant
Das Altgriechische
Das Alphabet, das die Vokale erfunden hat
Die Phönizier schrieben nur Konsonanten; die Griechen verwerteten die überflüssigen Zeichen, um Vokale zu notieren, und die Schrift wurde laut lesbar auch für den, der den Text nicht schon im Kopf hatte. Das lateinische Alphabet, das kyrillische und unseres stammen von dieser Bastelei ab. Das Griechische kehrt in fast jedem Kapitel wieder: wegen Homer, wegen der Grammatik (die Kategorien, die wir noch benutzen, wurden für es zugeschnitten) und wegen des gelehrten Wortschatzes.
Das Polnische
Sieben Fälle und aufeinandergestapelte Konsonanten
Das Polnische treibt die Mechanik der Fälle weiter als das Russische (sieben, darunter der Vokativ), und es reiht Konsonantengruppen aneinander, an denen Zungenbrecher ihre Freude haben — szcz, brzm, trzc. Es dient als zweiter Punkt in der slawischen Familie: ohne es erschiene das Russische als Norm, obwohl es nur eine Möglichkeit unter mehreren ist.
Das Luxemburgische
Eine Landessprache in einem Land, das drei verwaltet
In Luxemburg spricht man Luxemburgisch, schreibt auf Französisch und liest die Zeitungen auf Deutsch — die Aufteilung ist nicht geografisch, sondern funktional, und sie wechselt mit der Lage. Das Land ist ein Laboratorium dafür, was alltägliche Dreisprachigkeit bewirkt. Sein Wahlspruch, einem Lied von 1859 entnommen, sagt genau, worum es geht: „Mir wëlle bleiwe wat mir sinn“ — wir wollen bleiben, was wir sind.
Autres systèmes de signes
Ce qui signifie sans être une langue
Chacun de ces systèmes a exactement une chose que les langues ont, et une chose qui leur manque. C'est ce partage qui permet de dire, à la fin, ce qu'est une langue.
Eine gepfiffene Sprache
Wenn eine Sprache den Träger wechselt, um ein Tal zu überqueren
Das Silbo von La Gomera, das Pfeifen von Kuşköy in der Türkei: das sind keine eigenen Sprachen, sondern bestehende Sprachen, ins Pfeifen übertragen — Melodie und Rhythmus bleiben, die Klangfarbe geht verloren, und es trägt über Kilometer. Ein kostbarer Grenzfall: er trennt die Sprache sauber von ihrem Kanal, was der Schrift nie ganz gelingt.
Die Zeichnung
Zeigen statt benennen
Eine Zeichnung wird nicht übersetzt: sie wird angesehen. Sie hat keine Zeitform, keine Verneinung, keinen Konjunktiv — versuchen Sie einmal, „er wäre nicht gekommen“ zu zeichnen. Was sie an Grammatik verliert, gewinnt sie an Gleichzeitigkeit: alles ist auf einmal da. Genau das ist das Argument des Kapitels zur Gebärdensprache, verlegt auf ein Feld, auf dem sich niemand bedroht fühlt.
Die Musik
Eine Schrift, die alles notiert, nur nicht den Sinn
Die Notenschrift ist ein vollständiges Schriftsystem: Tonhöhe, Dauer, Stärke, Klangfarbe. Es fehlt ihr nur eines — die Bedeutung. Eine Partitur schreibt eine Handlung vor, sie behauptet nichts; man kann ihr nicht widersprechen. Sie dient dem Buch als Gegenprobe: so sieht eine Schrift aus, die nichts sagt.
Die Zeichen des Parketts
Der offene Ruf: ein vollständiges Lexikon, für den Lärm erfunden
Vor den Bildschirmen verständigten sich Händler mitten im Getöse mit den Händen: Handfläche zu sich gedreht heißt kaufen, nach außen verkaufen, Finger nahe am Gesicht für den Preis, weiter weg für die Menge. Eine Sprache aus materieller Not, im Betrieb gelernt, ohne Handbuch weitergegeben — und in zwanzig Jahren tot, als die Informatik den Lärm abschaffte.
Die Mathematik
Die einzige Sprache, in der ein Satz bewiesen werden kann
Eine erstaunlich junge Notation: das Gleichheitszeichen stammt von 1557, die Zeichen der Logik aus dem 19. Jahrhundert. Davor betrieb man Mathematik in Sätzen. Die mathematische Sprache wurde gebaut, um Mehrdeutigkeit zu beseitigen — also um genau das zu verbieten, wovon Literatur lebt. Zwei entgegengesetzte Vorhaben, derselbe Stoff.
Die Informatik
Eine Sprache, deren Adressat keinerlei Absicht hat
Eine Programmiersprache ist der einzige Fall, in dem Sagen Tun ist, ohne Zeugen und ohne Einwilligung: die Maschine führt aus, sie deutet nicht. Daher eine Bedingung, die es sonst nirgends gibt — Mehrdeutigkeit ist dort kein Stilfehler, sondern ein Ausfall. Und eine Frage für das Buch: was die maschinelle Übersetzung heute mit den zehn Sprachen der vorigen Kapitel macht.