这本书把什么叫作语言

有人指出我的名单并不齐整。的确如此，而且是有意为之。若只取活着的民族语言，这本书就会变成一次环球旅行——同一章重复十遍，只换字母。

真正做事的是那些边界个案。拉丁语问的是：当没有人再把一门语言当作遗产继承，它会变成什么。克里奥尔语让我们看见一门语言正在诞生，就在眼前，只用一两代人。世界语把论点反过来检验：如果语言塑造思想，那么一门刻意造得不偏袒任何人的语言塑造出什么？韩语是没有亲属的孤立语言，它取消了比较，而比较正是我唯一的方法。至于手语，它取消了纸页。

这些个案各自打碎了另外九章赖以成立的一条不言自明之理。正是在打碎的时候，人才看清它们究竟靠什么撑着。